毎年秋に宮城県仙台市で開催される「全日本大学女子駅伝対校選手権大会」、通称「杜の都駅伝」。大学女子駅伝の日本一を競う大会が、今年も10月28日に迫っている。名城大学欧洲杯足球网_十大博彩公司-投注官网は昨年、この大会で12年ぶりの優勝を飾った。そして今年、掲げる目標は「永久不滅の大会記録で2連覇」。2019年からコース変更が予定されており、もし今回、現在のコースでの最高記録を出せれば、それは永久不滅のものとなる。
ただ勝つのではなく、向かうのはさらに高い目標。挑戦者として、守りではなく攻めの駅伝を――。
「この１年、色々あったけどもう大丈夫。夏の合宿で基礎はできた。後は自然に体が動く状況を作るだけ」と、米田勝朗監督がつぶやいた。

※大学女子駅伝のチームにとって年間最大の目標のひとつが「全日本大学女子駅伝対校選手権大会」。第36回大会の今年は仙台市の弘進ゴムアスリートパーク仙台～仙台市役所前市民広場の6区間、38.0kmを走る。また、そのすぐ後の12月には「富士山女子駅伝」が控えている。

欧洲杯足球网_十大博彩公司-投注官网は、米田監督が名城大学に赴任した翌年の1995年に、1年生2人で創部。徹底した管理体制の厳しい指導のもと2005年、「全日本大学女子駅伝対校選手権大会」で初優勝する。
「ゼロスタートだった最初は全てが手探りで、まずはレベルを上げるために徹底した管理が必要だった」と当時を振り返る監督。そうして結果を出したわけだが、その後、選手の自主性を重視する方針に転換を図る。それは「世界の舞台で、日の丸を背負って走れる選手を育てたい」という強い思いからだった。
「初めのやり方を続けていれば大きく順位を落とすことはなかっただろう。でもトップアスリートは生まれない。自制と自由は紙一重で、リスクも大きい。けれど自分自身で足りないものに気づいて向き合うことでこそ、本当の強い選手が生まれると考えた。選手の人生は卒業後も続いていく。駅伝優勝は通過点であり、ずっと先を見ていかなければいけないと気付いた」。
しかし、一時は７位まで順位を落とし、葛藤の時期を送る。選手を信じて歩んだ困難な道。そして実に12 年後の2017 年、手にした再びの優勝。
「これまでやってきたことが間違いではなかったと確信できた。ただ、選手たちが自分自身の競技を極めるところまで達していたかには疑問も残り、足りないものを積み上げたのがこの1年だった」。

自主性重視の方針のもと、選手たちは自分自身で考えて１日を組み立てる。大学の授業もあるため、練習に使えるのは朝と夕方の数時間。その限られた時間をどう使うかは、自分たち次第だ。

選手たちは寮で一緒に生活しており、まさに寝食を共にする環境。
2階建ての寮は1階が食堂などの共用スペースで、2階が各自の部屋や浴室など。エントランスにはトレーニングマシンがどんと構え、マットが敷かれ、朝に夕に、ペアを組んでストレッチする姿も見られる。

「全日本まで、あと?日」。壁に貼られた手作りのカウントダウン表。ホワイトボードには今週の目標。その横には掃除当番の担当表が。可愛い文字や☆マークなどに、女子大生の素顔がチラリと垣間見える。

また、月予定には誕生日の選手やスタッフの名前が書きこまれている。バースデーは必ず、みんなで祝うのが伝統だ。大きな家族のような雰囲気の中で、自然に切磋琢磨し、高め合い、支え合う関係が生まれている。例えば朝、１時間早く起きてストレッチをすることでケガをしにくい身体をつくるのも、先輩の姿を後輩が見て、自ずとそうするようになったという。